El culantro, científicamente conocido como Eryngium foetidum, pertenece a la familia Apiaceae/Umbelliferae, que incluye vegetales como zanahorias, apio, perejil y chirivía. Originaria de América tropical continental y las Indias Occidentales, esta planta se utiliza en la cocina del Caribe, América Latina y el Lejano Oriente, aunque es poco conocida en los Estados Unidos y otras partes del mundo, a menudo confundiéndose con el cilantro (Coriandrum sativum L.), su pariente cercano. A pesar de tener un aroma y sabor similares, el culantro y el cilantro no son la misma planta. El culantro tiene hojas pequeñas y alargadas con bordes aserrados y un zócalo en la circunferencia.
Esta planta recibe diversos nombres comunes, como cilantro falso, mala hierba, cilantro largo, cilantro de hoja larga, cilantro mexicano, cilantro puertorriqueño, cilantro de dientes de sierra, Shadow-beni, cilantro espinoso, hierba espiritual, Stinkweed, cilantro silvestre, cilantro, Chardon Benit, Shadon beni, Cilantro Cimarron, Saw-leaf Herb y Chardon étoile fétide. El nombre del género «Eryngium» proviene del nombre griego del acebo marino (Eryngium maritimum), mientras que el epíteto de la especie «foetidum» en latín significa mal olor, debido al olor de chinche aplastada que emanan sus hojas.
El culantro es rico en calcio, hierro, caroteno y riboflavina, y sus hojas se utilizan ampliamente como condimento y saborizante en la cocina, especialmente en platos de carne y otros alimentos. Además, se le atribuyen propiedades medicinales, como el uso en té para tratar la gripe, la diabetes, el estreñimiento y la fiebre, así como su popularidad en chutneys como estimulante del apetito. El término «fitweed» se deriva de su presunta propiedad anticonvulsiva.
Descripción de la planta del culantro:
El culantro es una hierba perenne, erecta, esbelta, sin pelos, con hojas perennes que crece entre 20 y 80 cm de altura. Se encuentra en lugares baldíos, áreas cultivadas, caminos, prados, plantaciones, bordes de bosques, lugares rocosos abiertos y áreas de tierras bajas. Puede prosperar en una variedad de suelos, pero se desarrolla mejor en suelos franco arenosos húmedos y bien drenados con alto contenido de materia orgánica, especialmente bajo plena luz solar. La planta tiene una raíz pivotante larga, ramificada y en forma de huso. El tallo es acanalado, alargado antes de la floración y se ramifica repetidamente en la parte superior en varias ramas extendidas.
Diferencias entre el culantro y el cilantro:
El culantro es un pariente botánico del cilantro, pero difieren significativamente. Mientras que el culantro tiene hojas largas en rosetas, el cilantro tiene hojas delgadas en forma de vieira que crecen en tallos largos y delgados. Además, el cilantro es una planta anual, no bienal como el culantro. Aunque sus sabores y aromas son comparables, el culantro es mucho más picante que el cilantro, siendo incluso hasta 10 veces más fuerte. Esto se refleja en su uso en recetas culinarias, ya que el culantro puede soportar el calor de la cocción, mientras que el cilantro se agrega después de cocinar los alimentos.
Beneficios para la salud del culantro:
- Combate el mal aliento: En términos generales, se reconoce que ciertas verduras, como el perejil, tienen propiedades para contrarrestar el mal aliento. Dado que el perejil y el culantro pertenecen a la misma familia, la Apiaceae, se puede afirmar que el culantro también puede abordar problemas relacionados con el mal aliento. Su fresco aroma de Shado Beni y su alto contenido de clorofila sugieren que podría tener un efecto desodorante. Para utilizar el culantro contra el mal aliento, mastique hojas frescas después de cada comida para eliminar los compuestos de azufre, que son las verdaderas causas del mal aliento.
- Controla los niveles de glucosa: Estudios han demostrado que las hojas y tallos del culantro ayudan a reducir los niveles de azúcar en la sangre en animales. Esto se debe a la presencia de vitamina B2 (riboflavina) como suplemento nutricional. La riboflavina promueve una función hepática saludable, lo que facilita la liberación efectiva de insulina. Dado que un hígado saludable equivale a niveles equilibrados de azúcar en el cuerpo, es relevante considerar un suplemento dietético de Shado Beni con las comidas. Puede cortar las hojas de culantro en trozos grandes, triturar finamente los tallos y luego incorporarlos en ensaladas, salsas y batidos para reducir el azúcar y disminuir el riesgo de diabetes.
- Beneficios para el asma: El asma es una enfermedad pulmonar común que afecta significativamente a las personas que viven en áreas industrializadas con altos niveles de emisiones de metales pesados, polvo y gases tóxicos. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que las plantas son fuentes valiosas de medicamentos que pueden contribuir a tratar condiciones asmáticas, y el culantro es una de estas hierbas medicinales.
- Alivio del dolor: En general, se conoce que el culantro reduce la inflamación en diversas partes del cuerpo, como las articulaciones, los músculos y otros dolores corporales. Para utilizar el culantro eficazmente como analgésico, puede cortar las hojas y hervirlas, aplicar el agua caliente de culantro en las áreas afectadas de su cuerpo o consumirla.
- Prevención de la inflamación neurológica: Incluir el culantro de manera regular en su dieta puede contribuir a prevenir enfermedades relacionadas con el cerebro. Sus componentes naturales tienen la capacidad de reducir la inflamación en las células cerebrales, lo que puede ayudar a prevenir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
- Desintoxicación: Consumir culantro de manera habitual puede ayudar a reducir la acumulación de toxinas en el cuerpo humano, principalmente gracias a la presencia de vitamina B2, que respalda la función hepática. El hígado cumple la función de eliminar desechos tóxicos del sistema corporal.
Usos tradicionales y beneficios del culantro:
La decocción de la raíz se emplea con fines sudoríficos, diuréticos, febrífugos, abortivos, estomacales y estimulantes. El jugo o una decocción de las hojas se utilizan como estimulantes, laxantes y remedios para resfriados y fiebres. Se ha sugerido que la decocción de la planta completa puede reducir la presión arterial, actuando como un potente emenagogo y abortivo, además de tener propiedades afrodisíacas. También se utiliza como antipalúdico y en el tratamiento de hemorragias. Para baños de hierbas o como medicamento para la varicela y el sarampión, se hierve la planta y se utiliza el agua resultante.
Las hojas son conocidas por sus propiedades febrífugas y laxantes. Una infusión se usa para tratar escalofríos, resfriados, fiebres, catarros y como purgante infantil. La decocción de las hojas trituradas se utiliza para el tratamiento de la lepra infantil y las convulsiones en niños. Además, una infusión se aplica para tratar la hidropsia y los dolores de estómago. Se ha observado actividad antimicrobiana en las hojas.
Según los informes, la planta se utiliza en la medicina tradicional para tratar quemaduras, dolor de oído, fiebre, hipertensión, estreñimiento, ataques, asma, dolor de estómago, infecciones por gusanos, complicaciones de infertilidad, mordeduras de serpientes y malaria. Se prepara té con las hojas para tratar la fiebre, la gripe, la diarrea, el estreñimiento y los vómitos, y se cree que también promueve el sangrado menstrual.
En las medicinas tradicionales, se usa para tratar fiebres, escalofríos, vómitos, diarrea y resfriados en niños en Jamaica. Las hojas y las raíces se hierven, y el agua resultante se consume para tratar la neumonía, la gripe, la diabetes, el estreñimiento y la malaria. La raíz cruda se puede comer en casos de picaduras de escorpión y, según se informa, en la India se utiliza para aliviar los dolores de estómago.
Las hojas pueden ser consumidas en forma de salsa picante para estimular el apetito. La decocción de la planta completa se utiliza como antimalárico en algunas regiones. En Mizoram, India, se emplea la decocción de frutas para tratar la disentería, y el jugo de hojas se aplica en la frente para la fiebre. En el distrito de Kodagu en Karnataka, las comunidades étnicas utilizan la decocción de hojas para tratar trastornos gastrointestinales y la pasta de hojas para curar heridas.
Se ha sugerido que el culantro también puede ser beneficioso para el asma, la reducción de la presión arterial y el manejo de ataques epilépticos. Tiene un efecto calmante y puede aliviar convulsiones y dolores de cabeza cuando se consume en forma de té. Además, las hojas y las raíces se hierven y el agua resultante se consume para tratar la neumonía, la gripe, la diabetes, el estreñimiento y la malaria. Las hojas trituradas se aplican en el oído para aliviar el dolor y se utilizan localmente en el tratamiento de procesos artríticos. La planta también es útil en problemas reproductivos femeninos, como la infertilidad, complicaciones en el parto, dolores menstruales, facilitación del parto, dolores abdominales posparto e infecciones vaginales, actuando como emenagogo. Sin embargo, es importante señalar que la decocción de la planta completa se utiliza para facilitar el parto, pero se debe evitar durante el embarazo debido a su capacidad informada de inducir contracciones uterinas en Brasil.
